集电环也叫导电环、滑环、集流环、汇流环等。它可以用在任何要求连续旋转的同时，又需要从固定位置到旋转位置传输电源和信号的机电系统中。滑环能够提高系统性能，简化系统结构，避免导线在旋转过程中造成扭伤。集电环系列同步电机和异步电动机等采用集电环的电机，比较广泛地用于产业部门，而且，多数是在各种苛刻条件下运行的。
钢制集电环一般具有良好的耐磨性和较高的机械强度，因此多用于极性引起集电环磨损的同步电动机。钢可以加工成复杂的结构。这是一种很容易买到且价格低廉的材料。因此，它广泛应用于同步电动机、包括低周向转速的水力发电机。对于像涡轮发电机这样的集电环，在高周向速度下强调机械强度和耐磨性，有时也会使用锻钢。另外，当需要耐腐蚀性时，可以使用不锈钢，但不锈钢的滑动特性不稳定，与电刷组合不当经常导致电刷发生跳动，容易造成温升过大或异常磨损。因此，在使用电刷时必须更加注意。青铜铸件等铜集电环与钢集电环相比，如青铜铸件，具有良好的滑动性能，因而得到了广泛的应用。然而，当含有大量低熔点铅时，由于通电点的加热，铅会被去除，这很容易导致集电环或电刷的异常磨损。
当电刷的磨料性能太强，集电环的材料太软时，在集电环上经常会出现与电刷宽度相对应的阶梯磨损。特别是温度高、湿度低的全封闭电机上，很容易引起电刷或集电环的过度磨损。沉重的疤痕就是这样形成的。起初，只有很小的伤疤。电刷在这些区域收集电并产生火花。一旦产生火花，疤痕会逐渐恶化和扩展，最终形成与电刷滑动接触面相同大小的疤痕。因此，集电环用电刷，即使它产生一个很小的火花，也必须注意。
