南瓜不耐高温、不耐低温，对土壤要求不严格，属短日照蔬菜，对光照要求较高，具有根系发达、抗逆性强的特点。南瓜原产墨西哥到中美洲一带，世界各地普遍栽培。
南瓜为一年生蔓生草本植物，茎常节部生根，密被白色刚毛；叶柄长8-19厘米，被刚毛；叶宽卵形或卵圆形，质稍软，有5角或5浅裂，稀钝，长12-25厘米，宽20-30厘米，密生细齿；卷须3-5歧；雌、雄花均单生；子房1室；果柄粗，有棱和槽，长5-7厘米，瓜蒂扩大成喇叭状；瓠果形状多样，因品种而异，常有数条纵沟或无；种子长卵形或长圆形，边缘薄，长1-1.5厘米，宽0.7-1厘米。南瓜具有广泛的营养价值、药用价值和经济价值，常见栽培品种有磨盘南瓜、密本南瓜等。
演化历史
南瓜原产墨西哥到中美洲一带，古植物学家曾在墨西哥东北部山区塔毛利帕斯(州)发现了保存在干燥洞穴里的公元前7000年的南瓜(pumpkin)种子。据此推断，它们应是人工栽培南瓜收获食用后保存下来用作种子的瓜子，于是南瓜就成了人类最早栽培的作物之一。
北瓜。
实际上，北瓜也是有的，只不过没有像冬瓜、南瓜和西瓜那么为人熟知，最初北瓜是南瓜的一个品种，其得名主要是因为种植在我国北京及周边北方地区，北瓜瓜型较小，产量较低，属于半野生状态，北瓜没有冬瓜的清香、西瓜的甜美、南瓜的高产，所以没有推广大规模种植，影响很小。
有些种类的北瓜和南瓜长相的确很相似，但它们不是没有办法分辨的，单从产量上来说北瓜比南瓜高产的多，东北人或许北京人管北瓜叫窝锅，更有意思的是有人管西葫芦叫北瓜。
从北瓜和南瓜的叶子来分的确很难分，但是它的味道是大不相同的，北瓜一般分两种吃法，一种是蒸瓜泥，蒸熟后加盐，香油，蒜泥，调拌，另一种是熬粥放入北瓜块，而南瓜在北方更适合做馅料，把南瓜擦成丝，再剁成馅，适合做包子，包饺子，也有做南瓜羹的。
北瓜和南瓜从口感上来说是大不相同的，北瓜口感甜而且稍绵，而南瓜是脆的，不甜也不绵，有一股浓浓的瓜腥味。
从形状上说南瓜更像扒了皮的桔子，分黄绿两种，南瓜更像蝎子的形状，也分黄绿两种。绿的可以炒着吃，也有形状相似的，但很少见。
目前我国的瓜类分为九个系：南瓜、丝瓜、冬瓜、胡芦、西瓜、黄瓜、佛手瓜、苦瓜、栝蒌瓜等。
可以作为蔬菜的有：南瓜，冬瓜，西瓜，黄瓜，丝瓜等等；
目前比较常见瓜类蔬菜有黄瓜、西葫芦、南瓜、节瓜、青瓜、丝瓜、云南小瓜、苦瓜、白瓜、茄瓜、毛瓜、瓠瓜、佛手瓜、蛇瓜等。而黄瓜已成为果菜兼用的大众蔬菜，南瓜、苦瓜是药食兼用的保健蔬菜，冬瓜为秋淡季的主要蔬菜，其它瓜类也有各种风味各异，都是膳食佳品，不仅富含糖类、维生素、蛋白质、脂肪及矿物质等多种营养物质。
在我们那里还有传说：说是当年，关于瓜果蔬菜的分类。最初的时候，是没有北瓜这个命名的，以致后来瓜果界一致认为不公，说是对不起北方生长的瓜果。阎王爷觉得也是，于是就随便指了一个（南瓜），说就让它改叫北瓜吧。直到现在，陕西关中一带，就把它叫北瓜。
