这是唐代诗人杜牧的一首讽喻诗。
据南宋谢枋得《注解选唐诗》记载：“明皇天宝间，涪州贡荔枝，到长安，色香不变，贵妃乃喜。州县以邮传疾走称上意,人马僵毙，相望于道。”为了杨贵妃能够吃上最新鲜的荔枝，为了博得美人一笑，皇帝下令逾期者斩，这就造成了“人马僵毙，相望于道”的惨状。了解这个背景，再来看这首诗就比较容易理解，这其实就是周幽王“烽火戏诸侯”，博褒姒一笑的另一个版本。不过，一个是“褒姒笑”，一个是“妃子笑”，其本质是一样的。
杜牧说，“某苦心求诗，务求高艳”，宋人评价其诗也说，“豪而艳、宕而丽”，这首诗不仅仅“高艳”，且“议论利弊，胸开眼大”。一件吃荔枝的小事背后，透露出来的是一个盛世王朝的迅速腐朽没落。千里之堤，溃于蚁穴。杜牧正是从一小小事件中，揭示出一个大厦将倾的大事情，实在高妙至极。
“长安回望绣成堆，山顶千门次第开。”一二句是说，从长安城向东南方向望去，骊山景致宛如团团锦绣，山顶上华清宫门依次打开。这是写“荔枝之重要”。
为了保证荔枝的新鲜度，第一时间抵达宫中，所有的宫门都做好了准备，提前打开，确保畅通无阻。就是最尊贵的客人，最有功劳的将领，恐怕都没有这个排场。排场越大，事件越小，越能讽刺唐明皇的昏庸无道。
“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”三四句是说，一骑驰来，滚滚烟尘，只为博得妃子欢心一笑，没人知道这个荔枝是从遥远的重庆府涪州快马加鞭送来的。这是写“传送之迅疾”。
八百里加急，是发生战争，或特别紧急的事情，不得已而为之。正如烽火台，也是外敌入侵，不得已而为之一样。唐明皇竟然动用这个权力，用来运输荔枝，寒了天下人的心，试问还有谁会为这样的帝王卖命。最终，唐明皇出逃蜀中，贵妃自缢马嵬坡，也是历史的必然。
多少人写华清宫，却没有人能超过这首的。杜牧的《华清宫三十韵》，也写得非常精彩，不过极尽铺陈之能事。李商隐的《华清宫》：“华清恩幸古无伦，犹恐蛾眉不胜人。未免被他褒女笑，只教天子暂蒙尘。”则留白甚少，稍逊一筹。
值得一提的是，这个事件其实是杜牧杜撰的。据《唐纪》记载，“明皇以十月幸骊山，至春即还宫，未尝六月在骊山也。然荔枝盛暑方熟，词意虽美，而失事实。”可见，文学想象的魅力有多大，夸大的事件，让这件事更具讽刺意味，整个过程也更高艳动人，让世人久久难忘，警醒历代君王，励精图治。
